･イチョウの木の雌雄は、下方の枝の角度で判別できます

先に秋の訪れとして、ザクロの実がはじけた様子を先に紹介しました。その折に烏丸・紫明通りのイチョウについて雌雄性を観察していることを書きましたが、一定の傾向があるので紹介します。イチョウは動物のように、株別に雌雄性があり雌株と雄株に分かれます。

　イチョウはヨーロッパではあまり見かけませんがそれは細菌によって死滅した後に、1693年に長崎に来ていたケンペルにより持ち帰られたものからだけ広がったためです。イギリスでお世話になったシュワーベ先生も、庭に植えられた小さなイチョウを自慢していたことを思い出します。

イチョウの雌雄株とギンナン

生きた化石と呼ばれるくらい古い植物であるイチョウは裸子植物で、タネになる胚珠が裸状態で花の中にあります。花は４～５月頃に咲き、雄株から花粉が飛散して1㎞くらい離れていても雌株に届けば、雌株の花にある胚珠の花粉室に蓄えられます。

面白いことにすぐに受精は起こらず、そのまま胚珠も花粉も4か月くらい生長して、９～10月頃にやっと受精が起こります。だから受精しなくてもギンナンの実は肥大して食用になります。雌株1本でもギンナンがなるのはこのように花粉がなくても肥大する性質（単為結果性）があるのと、1㎞くらい離れていても花粉が飛散してくるからです。

ギンナン

一方、成熟した花粉からは数個の精子が花粉室の中を泳いで、胚珠に入り受精します。このようにイチョウには植物にめずらしい精子があることを、1889年に日本人・平瀬作五郎により発見されています。

ギンナンの果肉に相当する部分には酪酸とヘプタン酸があり異臭を放ち、またギンコール酸があるため漆のようなかぶれをおこします。果肉の下のかたい殻を割った中に、薄い渋皮に包まれた胚乳がありこれが可食部になります。大人は多少食べても問題はありませんが、子供がたくさん食べると食中毒を起こすことは先に紹介しました。

雌株１

　イチョウの雌雄性は幼木では難しく、10数年たった木につく花の形状を調べて、雌花か雄花かを判定するしかありません。しかし結果年齢に達した株では、枝の形状を見ることで雌雄性の推定ができるのではとされています。京都府立大学構内の1株には、毎年ギンナンがつくため雌株であることを確認していました。その株について下方の枝の角度を調べてみたところ、赤矢印で示したように水平に近い角度でした。一方、上方の枝2本は白矢印で示したように、明らかに水平よりは鋭角に着いていました。

雌株２

雌株３

雌株４

　このようにこれらの烏丸・紫明通りの3株についても、下方の枝はほぼ水平についていますが、上方の枝はもっと鋭角についていました。このように雌株で下方の枝が水平に着くことは、ギンナンの重みで傾いた可能性もありますが、それよりは水平に枝が伸びている方が、飛散してきた花粉を集めやすい利点があるようです。また上方の若い枝に比べ、成熟した下方の枝の方がたくさんの雌花をつけるため、この傾向が強まるのでしょう。

　雌株ではこのように多数のギンナンがつきますが、異臭がすることから嫌われる場合もあります。最近では雄株の穂木を接いで、雄株だけにしてギンナンが着くのを防ぐことも増えたようですが、これでは風情はなくなってしまいます。

雄株１

雄株２　

雄株３

烏丸・紫明通りで見た雄株について、枝の角度を観察しました。これら３株とも、下方の枝も上方の枝もともに白矢印で示しましたように、明らかに鋭角で立ったような角度でついています。

　雄株でこのように枝が鋭角で着くのは、枝が上方に高く伸びることで風に乗って花粉がより遠くに飛散できるからでしょう。

●少し大きな写真と特性などは、右サイドの　野菜とその花の紹介 に載せますのでそちらもご覧下さい。

●関連の記事が　園芸植物・園芸情報　にもありますので、ご覧ください。