・6月のある日、四葉のクローバーの就眠運動を観察しました

居間の窓際に、近所の喫茶店のマスターから頂いた、四葉のクローバーが２鉢あります。夕方ふと見ると、4枚の葉すべてが閉じています。野原で生えているクローバーを、夜見かけることは無かったので、夜間だけ葉を閉じる就眠運動があるのに気がつきませんでした。

ある日気になったので夕方葉の閉じ初めから、完全に閉じるまで観察しました。ついでに翌朝、いつに無く早起きして？、葉がいつから開き始めるかも、観察してみました。

　子供が小さい頃、夏休みの宿題に、セイダカアワダチソウの根から出るアレロパシー成分を集め、野菜のタネの発芽抑制効果を調べたことがあったことをふと思い出しました。

夜間に葉を閉じる就眠運動は、四葉のクローバーでなくても、普通の3枚葉のクローバーでも起こります。身近にあるスベリヒユ、カタバミの仲間や、マメの仲間にも、」この就眠運動は広く見られるようです。

葉を閉じる機構については葉の付け根に葉沈と呼ばれる袋があり、葉沈では細胞内の水分が敏感に変化し、光合成の起こらない夜間では水分が減少して、葉は閉じます。朝になると葉に光が当たって光合成が始まり、葉沈の水分は根から吸収されて増加し、葉は開きます。

でもなぜ夜間に葉を閉じるのかは、詳しくは分かっていないようです。進化論を提唱したあのダーウインは、夜間に葉から水分が蒸散すると熱が奪われ温度が低下し、また水分も減少するため、それを防ぐため葉は閉じるのではないかとしています。

もう一つの説明はドイツのビュニングが、花を咲かせるためではないかとしています。キクやイチゴなどは短日植物といって、日の短い短日（長夜）の間に花芽をつける準備をしています。でも夜間に満月などの光が当たっても、この反応は抑えられて、花が咲かなくなります。そこで安定して花がつけられるように、満月の光が当たっても反応しないように、葉を閉じるのではないかとしています。でもこれらの植物がすべて短日植物かというと、どうもそうでもなさそうです。

夕方、4：48です

葉の閉じ始めです。しかし中にはへそ曲がりがおり、しっかり開いている葉もあります。

5：30です。

ほぼ8割の葉が閉じています。ほとんどの葉は閉じていますが、まだやはり開いている葉もあります。

6:52分です。

ほとんどの葉は閉じています。やはりへそ曲がりがおり、閉じるのを抵抗している葉もあります。

翌朝の5:51分です。なんとか起きられました。

葉の開き始めです。でもまだ寝ぼけているのか、しっかり閉じた葉もあります。

6:22分です。

8割の葉が開いていて、たいていの葉はしっかり開いています。

7：10分です。

この時刻には、ほぼすべての葉は開いています。おねぼうさんの葉も、さすがに開いたようです。

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●関連の記事が　園芸植物・園芸情報　にもありますので、ご覧ください。