・これからますます需要の伸びるスイートマジョラムの栽培と利用

最近消費の伸びてきたハーブのコリアンダー、レモングラス、チャイブとスイートバジル、西洋野菜のロケット、ベビーリーフ、アーティチョーク、フローレンスフェンネルとチコリなどについては先に紹介してきました。

スイートマジョラムはシソ科に属する多年草で、原産地は北アフリカから地中海沿岸にかけてで、更に西南アジアまで広く分布しています。和名はマジョラムあるいはマヨナラです。

ギリシャ時代から栽培されており、ヨーロッパ諸国でハーブとして古くから利用されてきました。日本には明治初年に導入されましたが、最近まで利用は広がりませんでした。現在では、日本でもサラダやスープ、ソーセージなどの食文化が定着し、レストランなどでも利用が増えてきています。

寒さには弱いため，1年草として栽培されます。高さ50cmくらいで，葉は対生し長さは0.7～2.5cmくらいです。6～8月に開花し，花色は白，紫あるいはピンク色などがあります。根は比較的に浅根性であるため、乾燥害を受けやすいようです。花はシソ科共通の2唇形で、種子の千粒重は0.2～0.4gとかなり小さい。温暖な気候を好み，多日照のところが適地となります。

10℃以下の低温では生育は抑えられます。温暖な気候が長く続かず低温になるところでは生育がそれほど進まず，したがって収量は減少し，精油含量も低下します。灌水の効果が高く、保水力のある土壌の方が生育は旺盛で，収量も増加します。圃場容水量（十分な降雨後の土壌水分）の60％くらいの土壌水分があれば，もっとも収量が高くなります。生葉で収穫し，そのままハーブとして利用する場合にはいつでも収穫できます。一般には7月の開花期ころ，1回目の収穫を行ない、2回目は秋に行ないます。収穫後はただちに日陰か，乾燥機で乾燥させます。

葉の乾物重100g当たりカリウムを1522mｇ、カルシウムを1990mg、βカロテンを4806μg、ビタミンＣを51.4mg含んでいます（米国農務省データーベース）。平均精油含量は0.5～1.3％で，主成分はγ-テルピネン，α-テルピネンなどが含まれています。ハーブのあるものには，油脂系食品などに対する酸化防止効果のあることが知られています。マジョラムにはローズマリー，オレガノ，セージに次いで，マスタードとほぼ同程度の多くの抗酸化成分が含まれています。

直播きと移植栽培の両方がありますが、直播きが一般的になっています。発芽温度が20℃前後で播種すると、１週間程度で発芽します。株間は25～30cmくらいで、生育に応じて株間を広げてやります。開花期は普通6～7月頃で、１か月くらい開花します。開花の初期に枝を切り戻すと、新梢が良く伸びてきて、８月頃に再び開花してきます。

香りも外観もオレガノに似ており、オレガノに比べて甘い香りがします。生葉はそのままサラダ、ハーブティー、ケーキに用いたり、あるいは刻んでドレッシングに用いられます。乾燥葉は煮込み料理の香りつけや、肉の臭みけしに利用されます。

●少し大きな写真と特性などは、右サイドの　ハーブの紹介　に載せますのでそちらもご覧下さい。

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