・これからますます需要の伸びるスイートバジルの栽培と利用

スイートバジルはシソ科で、熱帯アジア・アフリカ・太平洋諸島などに広く分布する1年草です。別名にはバジル、バジリコ、メボウキなどがあります。中世以来ヨーロッパでは普通に用いられてきたハーブで、現代ではトマト料理によく用いられ、チョウジのような芳香が尊重されます。

乾燥葉または生葉が用いられ、共に小さく切って調味料として使います。主産国はヨーロッパ諸国、インドネシアなどの熱帯、アメリカ合衆国などです。日本には江戸時代に中国から薬草として導入され、種子を水につけてできるゼリー状の膜を洗眼に利用したことからメボウキと呼ばれました。

茎は直立して50cm以上にもなり、根はよく分岐します。葉は対生して生長するのに伴い、分枝もよく生長します。葉縁には細かい切れ込みがあり、強い芳香があり、花穂の出る時期にもっとも香は強くなります。花は小さくて白色あるいは淡桃色で、シソ科特有の唇形花が茎頂に総状に着きます。種子は黒色～暗褐色で、1000粒重は1.2～1.8ｇあります。芳香の精油主成分は、メチルチャビコールとリナロールです。精油以外にミネラルやタミンを豊富に含み、葉の新鮮重100g当たりカリウムを420mｇ、カルシウムを240mg、カロテンを6300μg、Ｃを16mg含んでいます（五訂日本食品標準成分表）。

近縁種にレモン、シナモンの香のするレモンバジル、シナモンバジルがあり、またコンパクトな草姿のブッシュバジルがあります。それ以外に観賞用にもなるダークオパールバジルやホーリーバジルもあります。

開花は普通6～7月に始まりますが、開花始めに切り戻すと、わき芽が生長し9月頃再び花をつけます。連続して葉を収穫するには、わき芽が伸びるように数節の葉を残して収穫します。花穂も穂ジソのように利用されますが、花穂が見え次第除いてやると、わき芽の生長が促されます。

高温多湿を好み、乾燥を嫌うので、無霜期間の長い西南暖地が栽培適地になります。一般に耐寒性が無いので、冬季栽培には保温が必要となります。ハウス内で3月下旬から4月に播種して育てるか、4月下旬から5月に戸外で播種もできます。発芽適温は15～20℃で、好光性種子なので覆土は浅めにします。抗菌作用があり、コンパニオンプランツとしてトウガラシ、トマトなどの生育を促進します。

トマトとの相性がよく、トマトと組合せてサラダによく用いられます。バジルのないときにはシソが用いられましたが、最近では施設栽培で周年供給されるようになりました。バジル風味を生かしたソースが、肉・魚料理に使われるだけでなく、パスタ・ピザにからめたり、パンに塗ったりされます。若い葉はパスタやケーキのトッピングに、あるいはベビーリーフにも用いられます。バジルの種子は水に浸すとゼリー状になり、デザートに良い材料となります。

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